Immuuntherapie
Immuuntherapie is een behandeling tegen kanker die het eigen afweersysteem (immuunsysteem) helpt om kankercellen op te sporen en aan te vallen.
Synoniemen
Wat is immuuntherapie?
Immunotherapie is een behandeling tegen kanker die het eigen afweersysteem (immuunsysteem) helpt om kankercellen op te sporen en aan te vallen. In plaats van de kankercellen rechtstreeks te doden, zoals bij chemotherapie, geeft immunotherapie je immuunsysteem een duwtje in de rug om dit zelf te doen.
De meest voorkomende vorm van immuuntherapie is de behandeling met immuun checkpoint inhibitoren. Sommige kankercellen verstoppen zich voor het immuunsysteem. Deze immuun checkpoint inhibitoren halen als het ware deze 'vermomming' weg, zodat je eigen afweercellen de kankercellen weer herkennen en aanvallen. Voorbeelden van deze medicijnen zijn atezolizumab, durvalumab, ipilimumab, nivolumab, pembrolizumab en relatlimab.
Waarom krijg je immuuntherapie?
Er wordt enorm veel onderzoek gedaan naar immuuntherapie (of immunotherapie). Zo komen er alsmaar meer vormen en nieuwe indicaties bij. Het doel is om je lichaam sterker te maken in de strijd tegen kanker, vaak met minder schade aan gezonde cellen. Afhankelijk van het type kanker, kan het in combinatie met chemotherapie gegeven worden.
Momenteel wordt immuuntherapie gebruikt in volgende situaties:
- Voor de operatie (neoadjuvant): om voor de operatie de tumor alvast kleiner te maken of het afweersysteem te activeren.
- Na een operatie (adjuvant): om eventueel achtergebleven of losgekomen kankercellen te vernietigen en de kans op een herval te verkleinen.
- Als er uitzaaiingen (metastasen) zijn (palliatieve behandeling): om de ziekte terug te dringen of te stabiliseren en zo de levensduur te verlengen. Maar ook om de klachten of symptomen te verzachten en zo de levenskwaliteit te verbeteren.
Hoe verloopt de behandeling met immuuntherapie?
Je krijgt voor elke toediening een bloedonderzoek om te zien of je organen goed werken en of je bloedwaarden in orde zijn. Vervolgens krijgt je de medicijnen via een infuus op het dagziekenhuis (ambulant). Je kan dezelfde dag het ziekenhuis terug verlaten. Er is geen overnachting nodig.
De behandeling gebeurt in cycli. De immunotherapie wordt op regelmatige tijdstippen toegediend, afgewisseld met periodes van rust. Afhankelijk van de producten en de combinatie zit er meer of minder tijd tussen verschillende toedieningen. Ook het aantal toedieningen verschilt sterk afhankelijk van het type kanker, de specifieke producten en de situatie waarin de behandeling gegeven wordt. Jouw arts maakt een persoonlijk plan voor je op en zal dit steeds met jou overlopen.
Soms duurt het even voor de therapie effect heeft aangezien je immuunsysteem de tijd nodig heeft om 'op gang te komen'. Ook achteraf kom je nog regelmatig op controle.
Wil je meer weten over jouw behandeling met immunotherapie? Bespreek het gerust met je arts of verpleegkundige. Ze staan klaar om al je vragen te beantwoorden.
Bijwerkingen immuuntherapie
Omdat immunotherapie je afweersysteem actiever maakt, kan het in zeldzame gevallen gezonde cellen aanvallen. Dit noemen we immuungemedieerde bijwerkingen. Deze kunnen optreden in elk deel van het lichaam.
De meest voorkomende klachten zijn:
• Huid: jeuk of uitslag
• Darmen: diarree
• Schildklier of andere klieren: ontregeling van de hormonen
Sommige bijwerkingen kunnen pas weken of zelfs maanden na de behandeling optreden. Daarom is goede opvolging belangrijk.
University Clinical Research Center Antwerp (UNICCRA)
De oncologische research unit werd in 2022 volledig vernieuwd en uitgebreid, en gaat verder onder de naam University Clinical Research Center Antwerp (UNICCRA). Het doel van deze unit is nieuwe, betere en steeds meer doeltreffendere behandelingen vinden om kankerpatiënten te behandelen. Klinische studies zijn hiervoor de beste methode. Tijdens deze klinische studies kunnen onze onderzoekers bepalen welke behandelingen veiliger, effectiever en beter zijn dan de huidige behandelingen.
