Bij volwassenen is de oorzaak van snurken meestal het gevolg van verschillende factoren:

• afwijkingen van de neus- en keelholte: een scheef neustussenschot (aangeboren of door een trauma), een abnormale zwelling van het neusslijmvlies (door allergie of verkoudheid), neuspoliepen, sinusitis of een zwelling van de huig, een vergroting van de amandelen of een abnormaal grote tong
• leeftijd: de kans op snurken neemt toe met het ouder worden tot ongeveer 60 à 65 jaar, waarna het risico weer vermindert.
• overgewicht: er is een duidelijk verband tussen overgewicht en het optreden van snurken. Vooral vetopstapeling aan de hals speelt hierbij een rol.
• hormonale factoren: snurken wordt beïnvloed door afwijkingen in de hormoonhuishouding (te weinig schildklierhormoon, te veel groeihormoon). Bij vrouwen is er een verhoogd risico na de menopauze (verminderde aanwezigheid van vrouwelijke hormonen).
• gebruik van alcohol: alcohol drinken tijdens de avonduren verhoogd het risico op snurken en adempauzes tijdens de slaap. Dit effect is al aanwezig vanaf 0.07g/dl. Alcohol doet de spieren die de keelholte openhouden, verslappen en stoort ook de ademhalingscontrole tijdens de slaap.
• gebruik van medicatie met spierverslappende effecten: bepaalde medicamenten (slaapmedicatie, benzodiazepines) bevorderen het optreden van snurken, omdat ze de spieren die de keelholte moeten openhouden, tijdens de slaap doen verslappen.
• roken: de ingeademde rook prikkelt het slijmvlies in de keelholte. Dit geeft aanleiding tot zwelling van het slijmvlies, wat het optreden van snurken bevordert.