Stukje thuis in het ziekenhuis: UZA opent Tuinkamer voor huisdierenbezoek

Een ziekenhuisopname is vaak een intense en emotionele periode. Naast het gemis van familie en vrienden, missen veel patiënten ook het contact met hun huisdier. In de Tuinkamer krijgen patiënten de kans om hun kat of hond terug te zien.

“Met Knuffelpootjes brengen we een stukje thuis naar het ziekenhuis”, vertelt prof. dr. Guy Hans, CEO UZA en voorzitter van UZAfoundation. “Het idee voor het project ontstond bij een schenker, die zelf het positieve effect van de nabijheid van een dier heeft ervaren. Patiënten kunnen dankzij die steun hun huisdier opnieuw ontmoeten in een warme, veilige omgeving op onze campus.”

Tijdens de pilootfase kunnen patiënten van het Koningin Mathilde Moeder- en kindcentrum en patiënten van de afdeling oncologie hun huisdier op bezoek laten komen. Nadien worden de deuren van de Tuinkamer breed opengezet voor alle patiënten die zeven dagen of langer in het ziekenhuis verblijven.

Een familielid of naaste brengt het huisdier naar de Tuinkamer. Een tiental UZA-vrijwilligers zal het huisdierbezoek mee organiseren. Zij begeleiden patiënten vanaf hun kamer en blijven aanwezig tijdens het bezoek.

Welzijn, steun en afleiding

Het inzetten van dieren in therapie, maar ook in woonzorgcentra en ziekenhuizen kent de laatste twintig jaar een opmars. Het contact met dieren kan het emotioneel welzijn bevorderen en zorgen voor sociale steun. Het kan helpen om beter om te gaan met angst en negatieve gevoelens. Het stimuleert de aanmaak van oxytocine, het zogenaamde gelukshormoon. Dieren kunnen mensen meer in het hier-en-nu brengen en zorgen voor afleiding in moeilijke periodes.

Prof. dr. Stijn Verhulst, diensthoofd kindergeneeskunde: “Zeker voor kinderen is een ziekenhuisopname vaak overweldigend. Uit onderzoek weten we dat de band tussen mens en dier een positieve invloed kan hebben op het welzijn en herstel van patiënten. Huisdieren bieden troost, verbondenheid en emotionele steun die kinderen extra hard nodig hebben.” 

Ook op de afdeling oncologie, waar patiënten vaak langere tijd opgenomen zijn, leeft de behoefte al langer. Kristin Slabbaert, hoofdverpleegkundige oncologie en oncologische gynaecologische heelkunde: “Af en toe regelden we dat een kat of hond aan het raam op bezoek kon komen. Het is hartverwarmend om te zien hoe patiënten hiervan genieten. Het geeft hen iets om naar uit te kijken en helpt om hun ziekte even naar de achtergrond te laten verdwijnen. Ook voor hun naasten en voor ons als zorgverleners zijn dat mooie momenten.”

Huisdieren maken voor veel patiënten deel uit van het gezin. “Ook in de fase van levenseinde is het waardevol om tijd met je huisdier te kunnen doorbrengen en op een warme manier afscheid te nemen. Dat we dit structureel gaan aanbieden, is een mooie stap in onze integrale zorg voor patiënten.”

Een blij weerzien voor Marco

Dierenliefhebber Marco en zijn trouwe viervoeter Amélie gaven vandaag de eerste knuffels in de Tuinkamer. Vorig jaar werd hij 52 dagen lang opgenomen. “Die lange tijd in het ziekenhuis miste ik mijn twee honden enorm. Hen kunnen zien en knuffelen had me toen zoveel deugd gedaan. Maar wat me het hardste raakte was toen ik thuis kwam: mijn honden herkenden me amper. Dat deed me beseffen hoe belangrijk het is om je dieren te blijven zien”, vertelt Marco. “Daarom steun ik dit initiatief met heel mijn hart.”

Menselijke zorg, dichtbij de patiënt

De Tuinkamer past in de ambitie van het UZA om de ervaring van patiënten nog meer centraal te zetten. Daarvoor lopen verschillende initiatieven over alle afdelingen heen die bijdragen aan menselijke zorg, dichtbij de patiënt.

Knuffelpootjes werd onlangs geselecteerd als een van de goede doelen voor De Warmste Week, met dit jaar als thema 'Een warme thuis voor iedereen'.