Prof. dr. Barbara Willekens

Prof. Dr. Barbara Willekens studeerde geneeskunde aan de Universiteit Antwerpen en volbracht haar opleiding tot neuroloog in Antwerpen (ZNA Middelheim) en Utrecht (UMC Utrecht, Nederland). In 2007 werd ze aangetrokken om als consulent in het UZA de klinische en wetenschappelijke activiteiten rond multiple sclerose (MS) op te nemen en te ontplooien. In 2011 werd zij voltijds staflid in de dienst neurologie, met aandachtsgebied Multiple Sclerose en Neuroimmunologische Ziekten.  

In 2021 volbracht dr. Willekens, dankzij de Horlait-Dapsens prijs, een part-time fellowship in het Erasmus MC te Rotterdam (Nederland) gericht op zeldzame neuroimmunologische ziekten, NMO(SD) en MOGAD. Ze verdedigde in 2021 haar doctoraat in de medische wetenschappen, getiteld: ‘Towards patient-tailored treatment in multiple sclerosis: a dendritic cell-based vaccine for the treatment of multiple sclerosis’. 

In 2023 werd ze aangesteld als deeltijds docent aan de Universiteit Antwerpen, met een opdracht in onderzoek, onderwijs en dienstverlening op gebied van neuroimmunologische ziekten van het centraal zenuwstelsel. 

Prof. dr. Willekens' wetenschappelijke interesses bestaan uit beter begrijpen, opvolgen en behandelen van ontstekingsziekten van het centraal zenuwstelsel, door middel van klinische en translationele benaderingen, met een bijzondere interesse in cellulaire immuuntherapie (tolDC en CAR T cel therapie) en biomerkers. Haar onderzoek richt zich voornamelijk op MS, MOGAD, NMOSD, AIE (Autoimmune Encefalitis) en Susac syndroom. Prof. dr. Willekens is actief binnen de European Academy of Neurology, bestuurslid van de Belgische Studiegroep voor MS, werkt samen in verschillende internationale onderzoeksconsortia (lid van Scientific Leadership Group | MSBase, lid van MEDEN | MOGAD Eugene Devic European Network, Tear Research Network) en is Chief Investigator van de MACSIMISE-BRAIN klinische studie die de effecten van metformine op remyelinisatie en neuroprotectie bij progressieve MS onderzoekt. Recent richtte ze samen met collega's van over de hele wereld het International Susac Consortium op, waar ze een drijvende kracht is in het wetenschappelijk bestuur