Dr. Barbara Willekens studeerde geneeskunde aan de Universiteit Antwerpen en volbracht haar opleiding tot neuroloog in Antwerpen (ZNA Middelheim) en Utrecht (UMC Utrecht, Nederland). In 2007 werd ze aangetrokken om als consulent in het UZA de klinische en wetenschappelijke activiteiten rond multiple sclerose op te nemen en te ontplooien. Door de sterke groei werd zij in 2011 staflid op de dienst neurologie en verantwoordelijk voor de verdere uitbouw van de subdiscipline Multiple Sclerose (MS) en Neuroinflammatoire Ziekten. Daarnaast is zij beperkt werkzaam als consulent in campus de Mick, AZ Klina. Dr. Willekens heeft steeds haar klinische praktijk gecombineerd met het verrichten van wetenschappelijk onderzoek. In 2021 volbracht ze, dankzij de Horlait-Dapsens prijs, een part-time fellowship in het Erasmus MC te Rotterdam (Nederland) gericht op zeldzame neuroinflammatoire ziekten, NMO(SD) en MOGAD. Daarnaast behaalde ze in 2021 een doctoraat in de medische wetenschappen, getiteld: ‘Towards patient-tailored treatment in multiple sclerosis: a dendritic cell-based vaccine for the treatment of multiple sclerosis’. Haar wetenschappelijke interesses liggen op vlak van verbeteren van begrip en behandelen van immuun-gemedieerde ziekten van het centraal zenuwstelsel, door middel van klinische, translationele en fundamentele benaderingen. Het onderzoek is met name gericht op multiple sclerose (MS), MOGAD, NMO(SD) en Susac syndroom. Dr. B. Willekens heeft een belangrijke rol als (co-)PI en samenwerkingen binnen meerdere nationale en internationale onderzoeksprojecten en vervult bestuurlijke rollen in relevante nationale en internationale professionele organisaties binnen de neurologie, zoals VVN, BSGMS en EAN.