Minister Gennez verwelkomt eerste 100 medische vrijwilligers voor crisisinterventies

Caroline Gennez, Vlaams minister van Welzijn en Volksgezondheid: “De coronacrisis heeft ons geleerd dat een overheid niet mag wachten tot een crisis uitbreekt om zich voor te bereiden. Met de Medische Reserve-Eenheid zorgen we ervoor dat snel extra medische expertise beschikbaar is wanneer de normale zorg onverwacht onder druk komt te staan. Maar zo’n reserve bestaat alleen dankzij mensen die bereid zijn verantwoordelijkheid op te nemen. Ik wil deze honderd artsen en verpleegkundigen daarom uitdrukkelijk bedanken. Zij zetten vrijwillig hun tijd en expertise in om anderen te helpen wanneer dat het hardst nodig is. Dankzij hun engagement staat Vlaanderen sterker in crisissen en de laatste jaren bewezen hoe hard dat nodig is.”

De Medische Reserve-Eenheid is een oproepbare pool van medische vrijwilligers die tijdelijk kan worden ingezet om bij een gezondheidscrisis specifieke taken snel op te schalen, bijvoorbeeld bij een uitbraak van een infectieziekte. Vandaag zijn de eerste 100 gestart met hun opleiding, maar in de toekomst hebben we er nog meer nodig en zal Rode Kruis Vlaanderen nog meer verpleegkundigen en artsen werven voor de MRE.

De vrijwilligers kunnen dan onder meer worden ingezet om mensen te testen en te vaccineren, bron- en contactonderzoek uit te voeren of andere maatregelen te ondersteunen om een uitbraak onder controle te krijgen. Ze kunnen in de eerste fase van een uitbraak of andere onverwachte crisis ook kortstondig bijspringen bij het verlenen van zorg.

Het gaat om medische vrijwilligers die binnen Rode Kruis-Vlaanderen actief zijn. Bij een gezondheidscrisis kunnen zij door het Departement Zorg worden opgeroepen en zijn ze na 48 uur inzetbaar gedurende maximaal twee weken. De reserve-eenheid biedt zo een tijdelijke versterking om de eerste, onverwachte impact van een gezondheidscrisis te overbruggen, totdat de normale zorg- en crisisstructuren zich verder hebben georganiseerd en opgeschaald.

Tijdens de opleidingsdag in het Instituut voor Tropische Geneeskunde verdiepen de vrijwilligers hun kennis over infectieziekten en uitbraakbeheersing: van preventieve maatregelen zoals persoonlijke beschermingsmiddelen en vaccinatie tot de risico’s op uitbraken in Vlaanderen en de maatregelen waarmee uitbraken kunnen worden afgeremd of gestopt. Ook de crisisstructuren in België en de specifieke rol van de MRE binnen die structuren worden toegelicht.

De opleiding gebeurt in samenwerking met experten en opleidingspartners uit onder meer het Instituut voor Tropische Geneeskunde, de Universiteit Antwerpen en het UZA. Onder anderen Erika Vlieghe en Steven Van Gucht delen hun kennis met de vrijwilligers.

Een belangrijke partner in de uitbouw van de Medische Reserve-Eenheid is Rode Kruis-Vlaanderen. Zij staan mee in voor de voorbereiding van de vrijwilligers en zorgen ervoor dat zij ook via oefeningen en medische hulpverlening op grote evenementen praktijkervaring kunnen opdoen. Zo worden de vrijwilligers niet alleen medisch, maar ook operationeel voorbereid om snel en goed samen te werken wanneer zich een crisis voordoet.

“Rampenparaatheid bouw je op vóór een crisis uitbreekt. Daarom bouwen we nu een medische eenheid uit met zorgvuldig geselecteerde artsen en verpleegkundigen”, zegt Jan Poté, woordvoerder van Rode Kruis-Vlaanderen. “Deze eerste honderd vrijwilligers vormen het fundament van een nog sterkere MRE.” Rode Kruis-Vlaanderen blijft daarom ook nieuwe artsen en verpleegkundigen zoeken die hun expertise vrijwillig willen inzetten wanneer een crisis extra medische ondersteuning vraagt.