In 2014 kreeg het Universitair Ziekenhuis in Antwerpen (UZA) een bijzondere patiënte. Een prematuur meisje dat geboren was na precies 22 weken zwangerschap. Niet in België, wel in ­Uppsala, waar de ouders toevallig op familiebezoek waren toen de vrouw van het Belgische koppel spontaan in arbeid ging. 'We beleefden vele mirakels na elkaar', vertelt de vader, die anoniem wenst te blijven. 'In België zou onze dochter geen kans hebben gekregen. Er waren ook veel dagen waarop ze bijna stierf, maar ze is er doorgekomen. En ik ben ervan overtuigd dat kangoeroezorg daar een rol in speelde.'

Nadat de ouders bijna zes maanden hun dochtertje hadden verzorgd in het ziekenhuis van Uppsala - met twaalf uur skin-to-skin per dag - mochten ze met z'n allen terug naar België, rechtstreeks naar het UZA. Op voorhand was afgesproken dat het koppel de zorg mocht voortzetten zoals ze dat in Zweden geleerd hadden: zo veel mogelijk zelfs. Het waren taferelen die ze in Antwerpen niet gewoon waren - daar namen de verpleegkundigen veruit de meeste handelingen met prematuren voor hun rekening.

'Die ouders van dat meisje konden goed inschatten wat de voor- en nadelen waren van beide systemen', zegt Manuela Bastanie, hoofdverpleegkundige van de intensieve neonatale zorg in het UZA. 'En de betrokkenheid van de ouders in Uppsala bleek een grote plus te zijn. Mede onder impuls van de vader zijn we gestart met family integrated care, zorg met een actieve rol voor de familie. Ons team heeft intussen, deels met steun van de overheid, een opleiding gevolgd over ontwikkelingsgerichte zorg, met een nadruk op het verminderen van stress bij de baby's en de participatie van ouders en familieleden aan de zorg.'

Niet dat het UZA nu al Uppsala kopieert. 'De vader van het koppel dat in Uppsala verbleef, vertelde ons dat hun dochter zelfs op hun lichaam geïntubeerd werd. Zo ver staan we nog niet, maar we leren ouders intussen wel al hoe ze hun kindje zelf uit de couveuse halen. Voorts stimuleren we huidcontact. Een ouder kan ook bij zijn of haar baby overnachten.' (loa)