Al maanden kampt Anouk (44) met ‘het gevoel dat er iemand op haar longen staat’, geheugenproblemen en zware vermoeidheid. Na een zoektocht langs de slaapkliniek van het UZA en een psychiater belandde ze op de dienst longziekten. Daar is ze een van de deelnemers aan de PuRe COVID-studie, die de impact van intensieve kine op patiënten met langdurige klachten na een COVID-besmetting onderzoekt.

Als eigenares van een modezaak in het Antwerpse en moeder van drie kinderen ging Anouk na haar coronabesmetting eind 2020 snel weer aan de slag. ‘Ik had een tiental dagen stevige symptomen. Maar mijn bloed- en longparameters waren in orde, bleek toen ik me op spoed aanmeldde. Ik heb dus thuis uitgeziekt en na mijn quarantaine stond ik weer in de winkel voor mijn klanten.’

Stap voor stap

Zestien maanden later kampt Anouk nog altijd met vermoeidheid, slaapproblemen en depressie. ‘Ik heb dat nooit veel aandacht gegeven en tot begin 2022 legde ik de link met corona niet. In de zomer van 2021 begon ik te trainen om mijn conditie stap voor stap te verbeteren. Ik laat mijn leven niet graag leiden door iets wat je hebt. Ik ben geboren met een verlamde arm en dat heeft me nooit tegengehouden. In oktober liep ik de shortrun van de uitgestelde editie van de AG Antwerp 10 Miles. Hoewel ik er maanden voor trainde – en ik vroeger veel beter liep – moest ik die 6,7 kilometer afwisselend lopen en stappen.’

Naast de training maakte Anouk na overleg met haar huisarts afspraken bij een psychiater en het slaapcentrum van het UZA. ‘Daar kwamen geen noemenswaardige problemen uit naar voren. Als je altijd moe bent, is het logisch dat dat ook mentaal weegt. Toen ik begin dit jaar in het slaapcentrum vertelde over het gevoel dat er iemand op mijn longen staat en ik antwoordde dat ik – in de omikronperiode zelfs een tweede keer – positief heb getest–, verwees de professor me door naar de COVID-afdeling van de longdienst.’

Wetenschappelijke kennis

Daar werden mijn longen grondig onderzocht, maar op de beeldvorming lijkt alles normaal. Ik kon wel instappen in een studie die het effect van kine op patiënten met klachten na een COVID-besmetting onderzoekt. Intussen run ik de winkel nog, maar ik twijfel of dat blijft lukken. Ik kom nog altijd elke avond doodmoe thuis. Hoe dan ook ben ik blij dat ik meehelp aan wetenschappelijk onderzoek hierover. Er zijn nog veel patiënten zoals ik en we weten nog altijd veel te weinig over dat stomme virus.’